São Paulo – A Nasa anunciou que descobriu evidências de que Marte tem água líquida. A existência ou não de água em Marte tem sido tema de debate por anos entre cientistas.
"Foram várias naves espaciais ao longo de vários anos para resolver este mistério, e agora sabemos que há água líquida na superfície deste frio, deserto planeta", disse Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA, em um comunicado.
A água é tida como elemento fundamental para a vida como a conhecemos. Além disso, a existência de água líquida também poderia facilitar futuras missões tripuladas para o planeta. Assim, a descoberta é extremamente importante, já que ela abre portas para outra questão: é possível ter vida em Marte?
"A presença de água em estado líquido na superfície de Marte aponta que há ambientes que são mais habitáveis do que se pensava”, disse Lujendra Ojha, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, e membro do estudo ao site Space.
Quais são as evidências?
Neste momento, os cientistas estão tratando as evidências como indiretas, mas extremamente confiáveis.
A descoberta veio após pesquisas sobre linhas escuras em Marte. Elas eram chamadas de inclinações lineares recorrentes, por aparecerem sazonalmente em encostas marcianas quentes e relativamente íngremes.
A novidade anunciada hoje faz parte de um conjunto de evidências de que essas linhas provavelmente foram formadas por água líquida salgada.
Isso foi identificado graças ao rastro químico deixado pela água. “Tudo que está fluindo em Marte está hidratando o sal e nós estamos vendo a hidratação como uma assinatura espectral”, disse Ojha ao site da Wired.
A descoberta da equipe é que os sais tinham moléculas de água intercaladas em suas estruturas cristalinas. Para os cientistas, isto é uma evidência muito forte de que eles foram depositados por água corrente.
Por que os cientistas não viram água?
A dificuldade em confirmar a presença de água se deve a questões técnicas.
O CRISM, instrumento que coleta dados do planeta desde 2006, observa a superfície apenas às três horas da tarde. Nesse momento, Marte está em seu ponto mais quente e seco. Assim, a água não ficaria em seu estado líquido, mas evaporaria.
De acordo com o estudo, a água aparece a partir de uma temperatura de mais de -23ºC e não congelaria devido à presença de sais.
De onde vem?
O grande mistério agora é descobrir de onde a água está saindo. A equipe já tem algumas hipóteses. A primeira é que a água está congelada sob a superfície. Com o calor, o gelo derreteria e subiria à superfície.
Outra hipótese é que o sal possa ter absorvido a umidade da atmosfera de Marte para criar água em estado líquido. Uma terceira possibilidade é a existência de aquíferos substerrâneos.
Passado aquoso
Missões anteriores já sugeriam que Marte tinha um passado aquoso. Cientistas haviam encontrado pontos que acreditavam ser antigos leitos de rios, por exemplo.
Neste ano, a Nasa anunciou que tem evidências de que Marte era tomado por água. Metade da superfície do hemisfério norte era preenchido por um grande oceano.
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