CIÊNCIA: Um químico americano diz ter encontrado uma substância - vários, na verdade - que pode repelir alguns dos predadores mais temidos no oceano. Ele quer usar sua descoberta para protegê-los, e nós
Um químico americano diz ter encontrado uma substância - vários, na verdade - que pode repelir alguns dos predadores mais temidos no oceano. Ele quer usar sua descoberta para protegê-los, e nós.
Eric Stroud fica em um cais na ilha de North Bimini, nas Bahamas. Ele olha para baixo na água azul-turquesa.
Um casal de águia raios e barracudas nadar.
"A corrente está rasgando por aqui agora", diz ele. "A maré está saindo. Assim, qualquer perfume que é colocado aqui vai direto para o exterior do canal, e é aí que os grandes tubarões estão agora."
Stroud é a criação de uma experiência. Ele desembrulha £ 20 (9kgs) de sardinha congelada, deixa-os em um saco de malha amarrada ao cais, e joga o saco na água. Ele está esperando para atrair um grande tubarão-touro.
"É um tubarão muito perigoso", explica ele. "Pode ser agressivo, especialmente quando provocado ou acuado."
Se um tubarão-touro não aparecer, ele vai jogar um gancho grande isca na água. Mas não é o seu anzol típico. Na verdade, se tudo correr bem, este gancho não vai pegar nenhum tubarões.
Por mais de uma década, Stroud tem trabalhado para desenvolver repelentes de tubarões.
Ampolas de Lorenzini: Jelly cheio poros na focinho de um tubarão que a eletricidade sentido
Ele trabalhava como químico em indústria farmacêutica. Então, no verão de 2001, ele e sua esposa foi em um cruzeiro às Bermudas.
"Nós atingimos o mau tempo, e ficamos presos em uma cabana, e sobre a notícia foi mordida de tubarão após mordida de tubarão", diz ele."Parecia que todo mundo que entrou no mar na Flórida estava sendo atacado por um tubarão que verão."
Foi quando sua esposa sugeriu que ele transformar os seus talentos para desenvolver repelentes de tubarões. Quando chegaram a casa de Nova Jersey, ele criou várias pequenas piscinas em seu porão, e encheu-os de pequenos tubarões.
Ele viu como o Fed tubarões, nadei, e se comportou. Então, um dia, ele deixou cair acidentalmente um grande ímã de sua bancada. Ele notou alguma pequena enfermeira dardo tubarões longe.
"Naquela noite, nós colocamos ímãs na água e não podia acreditar que os tubarões eram extremamente aflito e fiquei longe deles", diz ele.
Stroud pensa que foi o momento em que ele descobriu que os ímãs repelir tubarões.
Ele demonstra o efeito na Estação de Campo Biológica de Bimini, nas Bahamas. Ele fica até a cintura na água, apenas no mar, em uma caneta protegida, no mar. Vários tubarões-limão jovens deslizar em torno do perímetro. Um dos assistentes Stroud capta um deles e gira lentamente que em sua parte traseira debaixo d'água. Isso coloca o tubarão em um estado de sono-like.
Então Stroud leva um ímã e gira-lo como ele se move-lo para o tubarão. Os dardos tubarão de repente. "Lá vai você", diz ele. "Olhe para aquela curva bela longe do ímã como ele está repelido por ele".
Os tubarões possuem sensores elétricos, chamados ampolas de Lorenzini, que parecem sardas minúsculas em seus focinhos. Os biólogos acreditam tubarões usar esses sensores para detectar os batimentos cardíacos de suas presas e para navegar usando o campo magnético da Terra.
"Gancho inteligente" de Eric é magnetizado e envolto com uma folha de liga de magnésio
Stroud suspeita que o magneto supera esses sensores elétricos.
"É provavelmente algo como uma lanterna elétrica brilhante em seus olhos", diz ele. "É apenas temporariamente cego, e você está assustado. E não é agradável."
Outros acreditam especialistas tubarão ímãs poderiam ter um uso potencial, mas é muito cedo para dizer.
Rob Lawrence, que tem trabalhado com grandes tubarões brancos por mais de 20 anos e leva os turistas na Cidade do Cabo gaiola mergulho, diz: "Pode funcionar se pesquisa muito mais foi feito sobre este assunto.
"Os tubarões têm um monte de órgãos sensoriais em seu focinho tão potencialmente o campo magnético poderia afetá-lo.
"Mas as pessoas aqui na África do Sul ter olhado para isso e não houve muito sucesso com ele."
Geremy Cliff, chefe de pesquisa da Diretoria Sharks KwaZulu-Natal, diz um estudo australiano em 2009 sugeriu que os ímãs podem repelir cinco espécies de tubarão, enquanto eles têm pouco efeito sobre uma espécie de teleósteo em um ambiente de tanque de teste.
"Mas os autores tinham a preocupação de que o tamanho eo peso dos ímãs foi considerável e que muitos seriam necessários para manter os tubarões fora de redes", acrescenta.
Stroud diz que as espécies oceânicas outros não parecem ser afetados por ímãs. "Peixes ósseos, como o atum ou o espadarte, não tem esse órgão especial. Portanto, eles não são afetados em tudo na presença de ímanes ou de metais".
Ele diz que o mesmo é verdadeiro para as enguias, invertebrados e caranguejos. "Nós não testei isso em tartarugas marinhas - que, como tubarões, utilizar o campo magnético da Terra como uma bússola -, mas alguns dos primeiros trabalhos de outros pesquisadores, indica que eles não têm nenhum efeito."
Stroud fez sua descoberta em 2004. Isso o ajudou a alavancar uma empresa que tinha fundado chamado SharkDefense, que visa desenvolver e comercializar repelentes de tubarões.
Ele e sua equipe testaram outras substâncias, e eles descobriram que alguns metais também interferir com sensores elétricos de um tubarão."Certos metais não funcionou, outros fizeram", diz Stroud. "Você começa a se aprimorar para baixo da tabela periódica".
Particularmente eficazes são metais de terras raras como samário, neodímio e praseodímio.
Outros produtos de dissuasão, utilizando ondas eletrônicas para dissuadir os tubarões já estão em uso.
Plano original Stroud era desenvolver repelentes para proteger as pessoas, e ele está trabalhando em maneiras de fazer isso. Por exemplo, ele e seus parceiros estão pesquisando uma vedação magnética subaquática que pode manter os tubarões longe de nadadores.
Mas seu principal foco mudou para uso de repelentes para proteger os tubarões.
Muitas espécies de tubarão estão a ser objecto de sobrepesca, e alguns estão em perigo. Uma razão é que os pescadores tentando pegar outros peixes frequentemente capturam tubarões por engano. Stroud saber - o que se podia produzir anzóis que capturam peixes como atum e linguado, como de costume, mas que os tubarões evitar?
"Nós percebemos que poderíamos magnetizam o gancho de pesca, e revesti-la com um metal de terra rara", diz ele. "Olha só como um gancho regular."
Vários países já estão testando seus chamados ganchos SMART para ver se eles funcionam. Alguns testes mostram uma redução de 60 para 70 por cento no número de tubarões capturados.
Stroud recebeu um prêmio da World Wildlife Fund para a sua invenção, e ele está esperando para vender os ganchos comercialmente antes do tempo.
Entretanto, ele continua a refinar o projeto, tentando novas combinações de metais e os ímãs, e observando como eles afetam diferentes tipos de tubarões.
Reportagem adicional de Rob Hugh-Jones
Ouça mais sobre esta história na PRI, o mundo , uma co-produção da BBC World Service, Public Radio International, e WGBH, em Boston.Esta história foi produzida em parceria com o programa PBS NOVA.Saiba mais sobre as propriedades intrigantes de metais e outros elementos, observando Caça dos Elementos com David Pogue.
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